Особенно открыт или закрыт слог имеет значение для слога, находящегося под ударением. Гласные же в неударных слогах, как правило, произносятся достаточно нейтрально или вовсе становятся немыми.
Открытым слогом считается такой слог, в котором:
- ударная гласная заканчивает односложное слово: be, cry, me;
- за ударной гласной следует другая гласная (немая e): pie, lie, tie;
- за ударной гласной следует согласная и гласная (немая e): cake, take, pile, tune, stone.
В открытом слоге гласная читается так, как в алфавите: cake [keik], die [dai], mete [mi:t].
Закрытым слогом считается такой слог, в котором:
- за ударной гласной следует одна согласная: up, map, hat, shut;
- за ударной гласной следует удвоенная согласная: carry, loss, fuss;
- за ударной гласной следуют две или более согласных: back, settle, middle.
В закрытом слоге гласная читается кратко: hit [hit], map [m?p], stop [stop].
Существуют ещё третий и четвертый типы слогов — условно открытые. Они заканчиваются на "r" или "re", предшествующие гласные при этом читаются особым образом: расширяет предшествующую гласную. Сам звук [r] не произносится.
Таким образом, при классификации различных вариантов чтения гласных выделяют четыре основных типа чтения гласных в ударном слоге.
I тип слога — алфавитное чтение гласной в открытом слоге.
II тип слога — краткое чтение гласной в закрытом слоге.
III тип слога — чтение гласной в сочетании гласная + r (+ согласная)
IV тип слога — чтение гласной в сочетании гласная + r + гласная.
Как читаются гласные в слогах:
A
I (открытый слог) [eı] name, plate, crane
II (закрытый слог) [æ] man, land, carry
III гласная + r (+ согласная) [ α:] car, star, park, march
IV гласная + r + гласная [εə] bare, care, Mary
E
I (открытый слог) [i:] he, mete
II (закрытый слог) [e] pen, rest, tent
III гласная + r (+ согласная) [ə:] her, term, mercy
IV гласная + r + гласная [ıə] mere, here
I
I (открытый слог) [aı] time, die, tie, ice
II (закрытый слог) kid, six, milk, since
III гласная + r (+ согласная) [ə:] bird, girl, firm, shirt
IV гласная + r + гласная [aıə] tired, fire, hire, iron
O
I (открытый слог) [ou] note, pole, rope
II (закрытый слог) [o] hot, spot, god, log
III гласная + r (+ согласная) [o:] for, pork, scorn
IV гласная + r + гласная [o:] gore, more, score
U
I (открытый слог) [ju:] tune, mute, tulip
II (закрытый слог) [Λ] truck, fuss, cup
III гласная + r (+ согласная) [ə:] turn, fur, Thursday
IV гласная + r + гласная [ju:ə] сure, lure (соблазн)
Y
I (открытый слог) [aı] sky, dry, shy, type
II (закрытый слог) [ı] myth, gym, system
III гласная + r (+ согласная) [ə:] Byrd
IV гласная + r + гласная [aıə] lyre (лира) , tyre